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Grandes conférences du cinquantenaire
Sauver le patrimoine linguistique national

Par Germain B. Nama

La langue comme facteur de développement. C'est à travers ce thème que le professeur Gérard Kiendrébéogo, chercheur au CNRST, a fait le bilan de la colonisation au Burkina Faso. L'événement s'est déroulé le 3 juin dernier à l'amphi 1000 de l'université de Koudougou devant plus de 3000 personnes. Le Premier ministre Tertius Zongo ainsi que de nombreuses personnalités provinciales et régionales ont pris part à l'événement qui consacrait le lancement des activités du cinquantenaire de l'indépendance dans la région du Centre-Ouest.

La langue est l'élément moteur de la culture qui est la caractéristique essentielle des communautés humaines : " Enchaîne l'homme, dépouille-le de ses biens et musèle-le: il reste libre. Retire à l'homme son travail, son passeport, sa table à manger et son lit: il reste riche. L'homme ne devient pauvre et ne perd sa dignité que quand on lui vole la langue que ses ancêtres lui ont léguée. Sans sa langue, l'homme est vraiment perdu ". C'est par cette citation de Ignazio Buttitta que le professeur Kiendrébéogo a résumé l'importance de la langue pour l'espèce humaine. Malheureusement, cette pièce essentielle de la culture humaine est à la merci des contingences historiques: toute langue peut en effet "s'épanouir et s'enrichir ou au contraire s'étioler, tomber en désuétude et mourir. " C'est un destin cruel pour cet instrument pourtant incontournable dans l'émergence de la conscience nationale si nécessaire dans la mobilisation des peuples pour le développement. L'importance de la langue n'a pas échappé au colonisateur comme le montre la lettre circulaire du gouverneur Chaudié du 22 juin 1897 " L'école est, en effet, le moyen d'action le plus sûr qu'une nation civilisatrice ait d'acquérir à ses idées les populations encore primitives et de les élever graduellement jusqu'à elle. L'école est en un mot, l'élément de progrès par excellence. C'est aussi l'élément de propagande de la cause de la langue française le plus certain dont le gouvernement puisse disposer. Ce ne sont pas, en effet, les vieillards imbus de préjugés anciens, ce ne sont pas même les hommes faits, pliés déjà à d'autres coutumes, que nous pouvons espérer convertir à nos principes de morale, à nos règles de droit, à nos usages nationaux. Pour accomplir avec succès cette œuvre de transformation, c'est aux jeunes qu'il nous faut s'adresser, c'est l'esprit de la jeunesse qu'il faut pénétrer et c'est par l'école que nous y arriverons. C'est vous dire, Monsieur l'Administrateur, quelle importance j'attache au développement de l'instruction publique, à la diffusion de la langue et des idées françaises et au bon fonctionnement des écoles" (Cité correspondance d'un gouverneur des colonies :Cité Bokamba, 1984)
Malheureusement, ce qui est bon pour le colonisateur n'est pas forcément bon pour le colonisé. Le bilan de la scolarisation en langue française en 50 ans d'indépendance n'est guère reluisant. Les statistiques les plus optimistes fixent à 15%, le pourcentage de la population burkinabè qui comprennent et parlent français. Et ce taux chute à moins de 2% quand on considère le niveau réel de compétence. Et le Pr. Kiendrébéogo de conclure qu'il y a problème quand la langue des gouvernants diffère de celle des gouvernés.
Que faire donc? La conviction du professeur est faite : sans indépendance linguistique, pas de développement endogène et on sait qu'il n'y a de développement humain qu'endogène. C'est ce que traduisait magnifiquement le Pr. Ki-Zerbo dans sa célèbre formule : On ne développe pas mais on se développe. Dès 1969, les autorités politiques nationales ont pris conscience du danger qu'il y avait à laisser mourir nos langues nationales. D'où la mise en place de la Commission nationale des langues, le développement des campagnes d'alphabétisation, des écoles bilingues mais aussi les opérations bantaré sous la révolution. Malgré cet effort, constate le Pr. Kiendrébéogo, nos langues continuent d'évoluer en marge de notre système institutionnel qui fonctionne exclusivement sur la base du français que près de 90% de Burkinabè ne parlent pas. Il y a donc urgence à penser une politique linguistique avec les langues nationales comme véhicule d'enseignement, d'information et de culture et comme supports de développement. Il faut pour ce faire commencer par balayer les préjugés sur les langues nationales. On les dit incapables de véhiculer la science et la technologie. On invoque aussi la multiplicité des langues comme obstacles, autant de prétextes entretenus par certaines élites plus soucieuses de conserver leurs privilèges que d'éclairer la marche vers un développement harmonieux. La décolonisation mentale reste encore à faire et on n'y arrivera que par l'indépendance linguistique. Il ne s'agit pas, dit le Pr. Kiendrébéogo, d'évacuer le français mais de réaménager sa fonction et son statut. Sa stratégie : commencer par la base pour remonter vers le sommet en distinguant différents niveaux : local, régional, national, interafricain, international : " si mon business se limite à ma région où les cauris servent de monnaie, je n'ai pas besoin de dollar ou de l'euro pour vendre ou pour acheter ". Il ne sert à rien d'imposer une langue à un niveau où il existe déjà une autre qui remplit toutes les fonctions ! Est-on seulement prêt à faire le saut ? Rien n'est moins sûr. Il n'y a pourtant pas d'autre alternative.
Ce jeudi 3 juin à l'amphi 1000 de l'Université de Koudougou, il y avait comme un air de révolution. Après les communications sur les résistances des peuples du Centre-Ouest à la colonisation, la communication du professeur Kiendrébéogo s'est inscrite dans la même ligne de combat pour la réappropriation de l'identité africaine et pour un véritable développement des peuples africains. Comme l'a dit encore le Pr. Ki-Zerbo, laisser mourir nos langues nationales, c'est commettre un suicide culturel alors que le développement se construit sur la culture. A bon entendeur !